เราเตอร์ (Router) อุปกรณ์ที่ทำหน้าที่เชื่อมต่อระบบเครือข่ายข่ายคอมพิวเตอร์เพื่อรับส้งข้อมูล (Route หมายถึง เส้นทาง) หน้าที่หลักของ Router คือ การหาเส้นทางในการส่งผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด และส่งแพ็กเกตข้อมูลระหว่างเครือข่ายคอมพิวเตอร์จากต้นทางเครือข่ายหนึ่ง ไปยังปลายทางอีกเครือข่ายที่ต้องการ เราเตอร์ทำงานบนเลเยอร์ที่ 3 ตามมาตรฐานของ OSI Model ภายในเราเตอร์มีซอฟต์แวร์ที่เรียกว่าเราท์ทิ้งท์ (Routing) ซึ่งใช้ในการตัดสินใจเกี่ยวกับเส้นทางที่เหมาะสมในการส่งข้อมูล โดยพิจารณาตามข้อมูลเครือข่ายที่เราเตอร์รับเข้ามาจากอินเทอร์เฟซต่างๆ Router ทำงานโดยใช้หลักการวิเคราะห์และเปรียบเทียบเส้นทางที่เป็นไปได้ต่างๆ แล้วเลือกเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดเพื่อส่งข้อมูล โดยใช้โปรโตคอลเครือข่ายเพื่อการส่งข้อมูลที่เป็นระเบียบ Router สามารถทำหน้าที่เป็นเกตเวย์ (Gateway) ที่เชื่อมต่อระหว่างเครือข่ายต่างๆ เช่น เครือข่ายภายในของบริษัทและเครือข่ายอินเทอร์เน็ต รวมถึงการแยกเครือข่ายเพื่อให้สามารถจัดการและควบคุมการสื่อสารได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ Router ยังมีความสามารถในการดำเนินการทางระดับเครือข่าย เช่น จัดการแบนด์วิดท์ (Bandwidth) ให้แก่อุปกรณ์เครือข่ายที่เชื่อมต่อ จัดการความปลอดภัย (Security) ของเครือข่าย และให้บริการต่างๆ เช่น DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) สำหรับจัดสรรที่อยู่ IP ให้กับอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับเครือข่าย Router ยังทำหน้าที่เป็นตัวกลางในการเปลี่ยนแปลงแบบ Network Address Translation (NAT) เพื่อช่วยในการแปลงที่อยู่ไอพี (IP address) ระหว่างเครือข่ายภายในและเครือข่ายภายนอก นอกจากนี้ Router ยังเป็นอุปกรณ์ที่ปกครองระบบควบคุมและการจัดการเครือข่ายในแง่ของความปลอดภัย สามารถตรวจสอบและควบคุมการเข้าถึงเครือข่ายได้ ซึ่งทำให้ Router เป็นอุปกรณ์สำคัญและที่สำคัญในเครือข่ายคอมพิวเตอร์ Router สามารถเชื่อมต่อเครือข่ายได้หลายเครือข่าย ไม่ว่าจะเป็นเครือข่ายแลน (LAN) หรือเครือข่ายพื้นฐานส่วนกลาง (WAN) ซึ่งช่วยให้ข้อมูลสามารถส่งผ่านเครือข่ายไปยังปลายทางที่เหมาะสม
